Житейское море - Страница 48

— Видишь ли… я люблю тебя, — просто сказал он, затем привлек к себе и поцеловал, да так, что Кэтрин лишилась дара речи. Оторвавшись от ее губ, он улыбнулся ей. — Мне показалось, что будет лучше, если я сделаю это неожиданно.

Кэтрин судорожно вздохнула, но не сделала попытки освободиться от его объятий.

— Сегодня неожиданности ожидают меня на каждом шагу.

— И первая из них — мое появление перед обедом, — хрипло произнес он и снова поцеловал ее, на этот раз с такой страстью, что Кэтрин стоило огромных усилий отстранить его от себя.

— Эта блондинка, — едва дыша, спросила она. — Кто она?

Руки Марка сильнее сжали ее в объятиях, и он горящими глазами посмотрел на нее.

— Ты ревновала?

— Вовсе нет, — гордо вскинув голову, сказала она.

— Жаль, — произнес он. — Жаль, потому что меня-то мучила ревность, когда я увидел тебя в обществе этого манекена.

Кэтрин безуспешно попыталась оттолкнуть его от себя.

— Не смей так о нем говорить, он очень помог мне в тот вечер… — Кэтрин умолкла, заметив пристальный взгляд Марка.

— А в другие вечера он разве тебе не «помогал»? — насмешливо спросил он. — Что особенного произошло именно в тот вечер?

— Он получил премию и пригласил меня в ресторан, — отводя взгляд, пробормотала Кэтрин. — А потом…

— Ее зовут Мадж Харлоу, — прервал ее Марк, привалившись к стволу дерева и увлекая Кэтрин за собой. — Ее муж работает педиатром в нашей больнице, а Мадж возглавляет регистратуру. Если бы ты ушла чуть позже, то увидела бы, как Питер присоединился к нам. Они как-то пригласили меня отпраздновать одно событие. И в тот день я решил ответить им любезностью.

Не в состоянии ничего с собой поделать, Кэтрин всем телом прижалась к нему, чувствуя, как участилось дыхание Марка.

— Я умирала от ревности, — прошептала она.

— Мадж — весьма привлекательная особа. Но тебе прекрасно известно, что мне больше по вкусу миниатюрные брюнетки, а не пышные блондинки, — тихо сказал Марк.

Кэтрин подняла голову и взглянула на него.

— Я ревновала вовсе не потому, что эта дама красива.

В глазах Марка появилось выражение, от которого у Кэтрин перехватило дыхание.

— Тогда почему же, дорогая?

— Потому, что вы были так увлечены друг другом, ворковали, словно голубки!

— Это была всего лишь легкая болтовня, — насмешливо произнес он и победно улыбнулся, — Но если это заставило тебя ревновать, я рад, что так вышло… Тебя утешит, если я скажу, что сгорал от ревности, увидев тебя с Гербертом?

Лицо Кэтрин просветлело.

— Правда? Я все глаза выплакала, когда он отвез меня домой.

Марк нахмурился и еще крепче прижал ее к себе.

— Почему?

— Потому, что впервые в жизни я испытала чувство дикой ревности, не знала, куда мне деваться. Но он с пониманием отнесся ко мне. Приготовил кофе…

— И своими поцелуями заставил тебя забыться, — процедил сквозь зубы Марк.

Она отрицательно покачала головой.

— Вовсе нет. Я же тебе говорила, что мы с ним только друзья.

— Возможно, тебе он и друг, дорогая, но у меня есть серьезные сомнения, что и он рассматривает тебя в этом качестве. — Марк сдвинул брови и посмотрел на нее. — Ну и каково тебе пришлось?

— Если ты говоришь о ревности, я… я просто с ума сходила.

— Вот, теперь, вероятно, ты сможешь понять, что я чувствовал и десять лет назад, и совсем недавно, — угрюмо заметил Марк.

Секунду они молча смотрели друг на друга.

— Ты любишь меня? — тихо спросил он.

— Да.

— Ты выбрала довольно странный способ доказать мне это.

В глазах Кэтрин блеснули слезы.

— Это от отчаяния, — шепнула она, моргая, чтобы скрыть слезы.

Марк наклонился и стал целовать ее глаза, нос, дрожащие губы. Склоняясь все ниже и ниже, он коснулся губами шеи Кэтрин.

— Разве ты не видишь, как я люблю тебя? — спросила Кэтрин дрожащим голосом. — Наверняка ты чувствуешь, как колотится мое сердце.

Рука Марка скользнула между лацканами ее куртки и замерла в том месте, где раздавались глухие удары, он снова стал целовать ее, и она, стиснув его в своих объятиях, ответила на его поцелуй.

Звуки голосов, доносившиеся с тропинки, вернули их к действительности. Марк хмыкнул, заметив тщетные попытки Кэтрин привести в порядок растрепавшиеся волосы, и мило улыбнулся проходящей мимо пожилой паре.

Когда те скрылись из вида, Марк опустил руку во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда кольцо с изумрудом. Затем взял Кэтрин за руку, надел его ей на палец и поцеловал ее. Кэтрин улыбнулась ему.

— Ты привез его, хотя не знал, зачем мама пригласила тебя?

Марк взял ее за руку и направился по тропинке назад к дому.

— Мне было абсолютно все равно, зачем Беатрис пригласила меня. Я знал одно — ты будешь здесь, а раз мы окажемся вместе, то я не собирался позволить тебе вновь ускользнуть от меня. Из-за моей глупости мы и так потеряли уйму времени. Увидев тебя на прошлой неделе в «Вэлентайне», я решил больше не терять его.

— Да, — пробормотала Кэтрин, — и я тоже вела себя глупо.

Марк остановился и повернул ее к себе лицом.

— У нас всего одна жизнь, Кэтрин, да и та чертовски коротка. Зачем нам быть врозь, если мы можем быть вместе?

Кэтрин кивнула и улыбнулась ему.

— Тут ты прав. Но если мы будем жить вместе…

— Не если, а когда.

— Хорошо. Когда мы будем жить вместе, не жди, что я так же легко стану соглашаться с тобой во всем.

— Я этого и не требую от тебя, — сказал Марк, зашагав вперед. — Согласие потребуется только по самым важным вопросам, таким как наша совместная жизнь, наши дети, ну и так далее.